Introducción: La meningitis bacteriana es una enfermedad grave la cual requiere de un tratamiento oportuno para evitar complicaciones graves. Los signos y síntomas habituales no proporcionan una sensibilidad ni especificidad óptimas para distinguir una posible causa bacteriana de una meningitis viral, lo que puede originar un retraso en el inicio del tratamiento antimicrobiano adecuado. Por lo anterior, se resalta que aquí es un importante eslabón el estudio del líquido cefalorraquídeo para arribar a la causa fundamental e iniciar el tratamiento oportuno. Objetivo: describir el papel de este líquido orgánico en el diagnóstico de esta enfermedad Materiales y métodos: se realiza la siguiente revisión bibliográfica, consultando un total de 17 referencias bibliográficas, entre libros y revistas en Internet, 16 en idioma español y una en inglés. Conclusión: el análisis del líquido cefalorraquídeo constituye una herramienta crucial para diagnosticar la enfermedad, así como su posible etiología bacteriana.