El estrés oxidativo se define hoy en día como el desequilibrio entre la formación de moléculas reactivas oxidantes y sistemas de neutralización de los mismos. Dicho desequilibrio da lugar a la acumulación de moléculas inestables y altamente reactivas que tienden a oxidar y degradar moléculas lipídicas, proteicas, carbohidratos o el mismo DNA e inducen la activación de rutas celulares tanto de supervivencia como de muerte celular. Con el propósito de describir cómo intervienen las especies reactivas del oxígeno en los procesos de supervivencia y muerte celular se realizó esta investigación. Desde la sistematización del análisis de la información consultada se arribó a la conclusión de que el estrés oxidativo constituye el principal mecanismo de defensa y control de la homeostasis a nivel molecular y celular.Palabras claves: estrés oxidativo, especies reactivas del oxígeno, supervivencia celular, muerte celular.